長文読解がスラスラ解ける！名詞を後ろから説明する「分詞の後置修飾」のコツを佐藤先生が伝授

佐藤先生は、ミライくんが指差している英文をのぞき込みました。そこには、The boy playing soccer is my brother. という一文がありました。

「なるほどね。ミライくん、この文の中で、主語はどれだと思う？」

佐藤先生はミライくんのノートの端に、大きな犬の絵を描きました。

「じゃあ、ちょっとイメージしてみようか。例えば、ミライくんの目の前に大きな犬がいるとするよね。ただの『犬』なら、a dogでいい。でも、その犬が『公園で走っている』としたら、どう説明する？」

「お、いい線いってるね。1語で説明するならそれで正解。でもね、英語には『説明が長くなったら、後ろに置く』っていう大事なルールがあるんだ。走っている場所が『公園で』という言葉まで含めて、a dog running in the parkになると、dogの後ろに説明がつくんだよ」

「そう。これを専門用語で『後置修飾』って言うんだ。日本語は『公園で走っている犬』って、前から説明するでしょ？ でも英語は『犬、どんな？ 公園で走っているやつ』っていう順番で言葉を並べるんだよ」

「いい例えだね！ まさに後出しなんだ。今回のテーマ、分詞の後置修飾をマスターすれば、長い文も怖くなくなるよ」

佐藤先生は、ホワイトボードに2つのパターンを書き出しました。一つは「～している」という現在分詞、もう一つは「～されている」という過去分詞です。

「まずは、ミライくんがさっき混乱した現在分詞のパターンから見てみよう。さっきの The boy playing soccer is my brother. だ。この playing soccer は、直前の The boy を詳しく説明している塊なんだ。だから、『サッカーをしている（その）男の子』という大きな主語になるんだよ」

「その通り！ 文全体を見ると、『サッカーをしている男の子は、僕の弟です』という意味になる。playingが動詞の進行形に見えちゃうかもしれないけど、be動詞がないときは『～している……な人（物）』っていう説明カードだと思ってごらん」

「過去分詞は『～された』という受け身の意味で後ろから説明するんだ。例えば、ミライくんが持っているそのペン、どこで作られたものかな？」

「それだよ！ まさにそれ。a pen made in Japan は、『日本で作られたペン』だよね。made という過去分詞が、直前の pen を後ろから説明している。これを The pen made in Japan is good. と言えば、『日本で作られたそのペンは、質が良い』という意味になるんだ」

「日常にあふれているんだよ。例えば、お店で『壊れた時計』を見かけたら a broken watch だけど、『あそこで壊された時計』なら a watch broken over there になる。説明が2語以上になって長くなると、後ろに回る。このリズムをつかむのがコツだよ」

「いい質問だね。ポイントは、説明される名詞と、分詞の関係を考えることだよ。名詞が自分でその動作を『している』ならing（現在分詞）。名詞がその動作を『されている』なら過去分詞。例えば、『本を読んでいる女の子』なら、女の子は自分で読むから a girl reading a book。『英語で書かれた本』なら、本は書かれるものだから a book written in English になる」

「素晴らしい。じゃあ、ちょっと練習してみようか。The girl sitting by the window is Hana. という文があったら、どう訳す？」

「完璧だ！ じゃあ、The picture taken by Ken is beautiful. は？」

ミライくんの顔に自信が戻ってきました。佐藤先生は満足そうにうなずきました。

「これで、長い文が出てきても、名詞の直後にingや過去分詞が来たら『おっと、ここから説明が始まるな』って身構えることができるね。英語は大事な結論を先に言って、詳しい説明は後から付け足す言語なんだ。そのリズムに乗っちゃえば、偏差値なんて勝手に上がっていくよ」