【英語】canとbe able toの決定的な違い｜「能力」と「実行」を使い分けるコツ
nagaoyuichi
佐藤先生
ミライくん、こんにちは。今日は英語の「～できる」について一緒に考えてみよう。
ミライくん
先生、こんにちは！「～できる」なら知ってますよ。canですよね。I can swim.とか。でも、たまにテストでbe able toっていう長いのが出てきて、書き換えなさいって言われるんです。あれ、何が違うんですか？ぶっちゃけ、canだけで良くないですか？
佐藤先生
いい質問だね。確かにテストでは書き換え問題として出るけれど、実はネイティブスピーカーは、その場の状況によってこの2つをはっきりと使い分けているんだ。例えば、ミライくんが「ついに逆上がりができたんだ！」って親に報告する場面を想像してみて。
ミライくん
えーっと、昨日まで練習してて、今日やっと1回成功した！っていう感じですよね？
佐藤先生
そう。まさにその「やっとの思いで一回だけ成功した」という場面。こういう時は「I was able to do it!」と言うのが自然なんだ。逆に「I could do it」と言うと、ちょっと意味が変わってしまう。
ミライくん
えっ、canの過去形を使っちゃダメなんですか？
佐藤先生
ダメではないけれど、意味がズレちゃうんだ。ここがポイントだよ。can（過去ならcould）は「その能力をずっと持っている」という「状態」を表す言葉なんだ。例えば「僕は泳げる（泳ぐ能力がある）」とか「昔は速く走れた」といった、長期的なポテンシャルのことだね。
ミライくん
なるほど。じゃあ、be able toは？
佐藤先生
be able toは、「（大変だったけど）なんとか実行できた」という「事実」にスポットライトを当てるんだ。さっきの逆上がりの例で言うと、ずっと練習してきた努力が実って、実際に体が回ったという「一回限りの成功」を強調したいなら、be able toの方がしっくりくるんだよ。
ミライくん
へぇー！「能力がある」のがcanで、「実際にできた」のがbe able toってことか。
佐藤先生
その通り。他にも使い分けの場面があるよ。例えば、未来の話をするとき。ミライくんは「明日には宿題を終わらせられると思う」って言いたいとき、どう書く？
ミライくん
えーっと、未来だからwillを使いますよね。will can…あれ？なんか変だぞ。
佐藤先生
鋭いね！英語のルールで「助動詞を2つ並べてはいけない」というのがあるんだ。だから will と can は合体できない。そんな時に助っ人として登場するのが be able to なんだ。will be able to にすれば、「（将来的に）～できるようになるだろう」と表現できるんだよ。
ミライくん
なるほど！canが助動詞のルールに縛られて動けないときに、be able toが代わりに出動する感じですね。
佐藤先生
最高の例えだね！さらに言うと、canは「その場の許可」の意味でもよく使われるよ。「ここで写真を撮ってもいいですか？」は Can I take a picture here? と言うけれど、これを be able to で言うと「私にはここで写真を撮る物理的な能力がありますか？」という、ちょっと変な意味に聞こえちゃうんだ。
ミライくん
それは恥ずかしいですね。じゃあ、使い分けをまとめるとどうなりますか？
佐藤先生
よし、結論を整理しよう。
結論：
can は「～する能力がある（いつでもできる）」「～してもよい」という、持っている力や許可を表すときに使う。
be able to は「（状況的に）～することが可能だ」「（苦労して）実際に～できた」という、具体的な事実や実行したことを表すときに使う。
特に、以下の3つのポイントを覚えておこう。
1. 「やっとの思いで1回できた」という過去の事実は was able to を使う。
2. will や must などの助動詞と一緒に使いたいときは be able to を使う。
3. 日常会話の軽い「できるよ」は、ほとんど can でOK。
ミライくん
スッキリしました！「能力のcan」と「実行のbe able to」ですね。これでもう、テストの書き換えも怖くないし、使い分けもバッチリです！
佐藤先生
その意気だね、ミライくん。じゃあ最後に、学んだことが身についているかチェック問題をやってみよう。
目次
チェック問題
Q1. 昨日は大雪だったけど、なんとか学校に行くことができた。
Q2. 練習すれば、君もすぐにギターを弾けるようになるよ。
Q3. 「ここでスマホを使ってもいいですか？」と聞きたいとき、自然なのは？
ミライくん
全問正解できたかな？もし分からないことがあったら、いつでも聞きに来てね。
