【社会・地理】世界地図の謎！国境が直線になっている理由と現代に続く歴史的背景

ミライくん、今日の社会の授業では、世界地図をじっくり眺めたときに見つかる、ある不思議な謎について一緒に考えていこう。

じゃあ、アフリカ大陸や北アメリカ大陸の地図を思い浮かべてごらん。国と国との境目、つまり国境の線に注目してみると、何か気づくことはないかい。

素晴らしい、よく気づいたね。日本の周りには直線で区切られた国境はないから、ちょっと不思議に思えるよね。実は、アジアやヨーロッパの国境は、山や川の形に合わせてギザギザしていることが多いんだ。それなのに、どうしてアフリカや北アメリカには、まるで定規で引いたような直線の国境がたくさんあるんだろう。

そうだよね。普通に考えたら、川のこちら側とあちら側で国を分けた方が自然だ。それなのに直線になっているのには、世界の歴史に関わる大きな理由があるんだ。まず、国境の種類についてお話ししよう。理科のパズルみたいに、社会の歴史にもちゃんとパズルを解くような原因があるんだよ。国境には、大きく分けて２つの種類があるんだ。

うん。１つは、山脈や大きな川、海岸線といった自然の地形を利用して作られた国境。これを「自然国境」と言うんだ。日本は周りをぐるっと海に囲まれているから、ある意味、究極 of 自然国境だね。そしてもう１つが、経線や緯度といった地球の縦の線・横の線や、定規で引いた直線を利用して作られた国境。これを「人為国境」と言うんだ。今回注目している直線の国境は、まさにこの人為国境にあたるんだよ。

その疑問が、今回の謎の核心だよ。結論から言うと、その土地に住んでいない「外国の人たち」が、自分たちの都合だけで、話し合いの机の上で勝手に線を引いて決めてしまったからんだ。

そうだよね。これが起きたのが、今から１００年以上前の、ヨーロッパの国々が世界中で力を持っていた時代なんだ。当時のイギリスやフランス、ドイツといったヨーロッパの強大な国々は、アフリカ大陸を自分たちの領土にしようとして、激しい奪い合いをしていた。これを「アフリカ分割」と言うんだ。

その通り。でも、ヨーロッパの国々同士がアフリカの土地を巡ってケンカを始めると、お互いに大戦争になって困るよね。そこで、ヨーロッパのリーダーたちがドイツのベルリンという街に集まって、話し合いを開いたんだ。「おいみんな、ケンカはやめて、ルールを決めて仲良くアフリカを分け合おうじゃないか」とね。これをベルリン会議と言うんだよ。

そうなんだよ。しかも、その会議の席には、アフリカに住んでいる現地の人は一人も呼ばれなかった。ヨーロッパの人たちだけで、現地の詳しい事情も知らないまま、大きな世界地図を机の上に広げて話し合ったんだ。当時の世界地図には、アフリカのどこにどんな山があって、どこにどんな川が流れているか、正確には書かれていなかった。だから、地図を見て「じゃあ、この縦の線から東はイギリスのモノ、西はフランスのモノね！」という風に、定規でピッと直線を引いて決めてしまったんだよ。これが、アフリカに直線の国境が多い最大の理由なんだ。

まさにその通り。もし、ミライくんが友達と大きなケーキを分けるとき、中にどんなフルーツが入っているか見えなかったら、とりあえず真ん中からナイフでまっすぐ一文字に切るだろう。それと同じことを、ヨーロッパの人たちはアフリカ大陸という巨大な土地でやってしまったんだ。

本当にその通りなんだよ。ミライくんの言う通り、この直線の国境のせいで、アフリカではその後、とても悲しい問題がたくさん起こることになってしまったんだ。

アフリカには、昔からたくさんの「部族」や「民族」の人たちが暮らしていたんだ。それぞれの民族には、独自の言葉や文化、宗教があって、自分たちの生活エリアが決めていた。中には、大昔から仲が悪い民族同士もいれば、逆に同じ言葉を話す固い絆で結ばれた民族もいたんだ。そこへ、ヨーロッパの人が事情を知らずに、定規でまっすぐな国境の線を引いてしまった。すると、どうなると思う。

大正解。その通りだよ。昨日まで同じ村で仲良く暮らしていた同じ民族の仲間たちが、突然引かれた線のせいで「ここから先は別の国だから行ってはいけません」と引き裂かれてしまったんだ。さらにそれだけじゃない。大昔からずっとケンカをしていて、絶対に一緒に暮らせないような仲の悪い２つの民族が、直線の線のせいで「今日からあなたたちは同じ国の人です」と、１つの国の中に無理やり閉じ込められてしまうことも起きたんだ。

そうなんだ。ヨーロッパの国々の支配が終わって、アフリカの国々が独立した後も、国境の線はそのまま残されてしまった。なぜなら、一度決まった国境をもう一度話し合って引き直そうとすると、また新しい戦争が始まってしまうかもしれないからね。その結果、同じ国の中で仲の悪い民族同士が争う「内戦」が、アフリカのあちこちでたくさん起こる原因になってしまったんだ。直線の国境は、地図で見ると綺麗で分かりやすいかもしれないけれど、そこには現地の歴史や人々の生活を無視して作られたという、とても深い傷跡が残されているんだよ。

物事の背景にある歴史を知ると、見え方がガラッと変わるよね。これと同じような直線の国境は、実は北アメリカのアメリカとカナダの境目にもあるんだ。

あれはね、アメリカとイギリス（当時はカナダを支配していた）が話し合って決めたんだ。でも、仕組みはアフリカとよく似ているよ。アメリカの西側の地域を開拓していくとき、まだお互いに現地の詳しい地形がよく分かっていなかった。山や川の位置が分からないから、「じゃあ、北緯４９度の緯線に沿って、まっすぐ国境にしよう」と、地球の目印になる線を使って綺麗に半分に分けたんだ。だから、アメリカとカナダの国境も、定規で引いたようにまっすぐなんだよ。

そう。人為国境には、山や川がない砂漠や大平原のような場所で、お互いに「ここから先はうちの土地ね」と分かりやすく区切るために作られるという側面もあるんだ。オーストラリアの国内の州の境界線が直線だらけなのも、真ん中に広大な砂漠があって、目印になるものがなかったからなんだよ。でも、アフリカの場合は、そこに暮らす人たちの意思を完全に無視して引かれてしまったという点が、歴史的にとても大きな問題だったんだね。

その通り。地理の勉強は、ただ暗記するだけじゃなくて、「どうしてそうなったんだろう」と考えると、当時の人間のドラマが見えてきて面白くなるんだよ。ミライくん、今回の内容で、水圧のときと同じように頭の中がスッキリ整理できたかい。

それは素晴らしい。これで国境の謎については完璧だね。自信を持って、これからの社会の勉強も進めていこう。